Cáu cặn chính là muối cacbonat (CaCO₃, MgCO₃) được hình thành trong phản ứng Ca²⁺, Mg²⁺ với CO₃^2- hoặc do các icon Fe³⁺ trong nước kết tủa thành. Theo thời gian các muối và sắt này bám vào bề mặt thiết bị làm hạn chế lưu lượng dòng chảy, giảm khả năng trao nhiệt, và ăn mòn các bề mặt thiết bị.